中国古建筑布局讲究方位，十分注重方向，这是在建筑设计、施工建造时的一个重要问题。中国有句古话：“向阳门第春先到”，由此可知住宅宅院以及主要房屋都应当面向正南，采取向阳的方向。正房面朝南，首先考虑的是采光，光线明亮，阳光可以从上午9时到下午4时照射入室，居住在房屋之中舒服温暖。若建造西向的房屋，则西晒，房里受热难当。若盖南房时，南房即房屋面北，北京人管这种房屋叫“倒座”，常年不见太阳，等于居住在阴山背后，所以人们不愿意住这种房子。

要造房子，其方向只有向南，中国的礼制制度对住宅建筑影响很大，都是要求以向南的方位为原则。

中国从南到北，从东到西，千百万住宅，各种房屋，在选取方向时，都遵循这一条原则，自古以来一直不变。在一所住宅中，主要的房屋如客厅、明间、卧室、餐厅等等基本上都是向南的。例如：大理白族四合院都面向正南。